Działania na rzecz ochrony środowiska koncentrują się na właściwym wykorzystaniu oraz odnawianiu zasobów i składników środowiska naturalnego. Są to zarówno składniki abiotyczne, jak i żywe.
Ochrona środowiska i ekologia odgrywają bardzo istotną rolę w życiu społecznym. Istotnymi czynnikami są więc racjonalne kształtowanie środowiska i gospodarowanie jego zasobami zgodnie z zasadą zrównoważonego rozwoju, przeciwdziałanie zanieczyszczeniom, recykling oraz utrzymywanie i przywracanie elementów przyrodniczych do właściwego stanu. Obowiązek ochrony środowiska reguluje Ustawa o prawie ochrony środowiska z dnia 27 kwietnia 2001 roku.
Na całym świecie istnieją ruchy społeczne na rzecz ekologii i ochrony środowiska. Łączą one cechy organizacji naukowych, społecznych oraz politycznych. Ich członkowie w swoich działaniach propagują odpowiednie działania obywateli, właściwe gospodarowanie zasobami naturalnymi, a także starają się zmieniać politykę publiczną oraz ogólne podejście obywateli do ochrony środowiska. Jednym z głównych założeń tej organizacji obywatelskiej jest ludzkość jako część ekosystemu. Działania są więc nastawione na ekologię, prawa człowieka oraz jego zdrowie.
Ruchy ekologiczne reprezentowane są zarówno przez wielkie organizacje, jak i przez jednostki ludzkie. Zróżnicowanie poglądowe ich członków powoduje jednak, że ruch ten nie jest całkowicie jednolity.
Organizacje ekologiczne mogą być globalne, regionalne, państwowe lub lokalne. Może nimi kierować zarówno rząd, jak i prywatne organizacje obywatelskie (tzw. NGO). Jedne z nich zajmują się wytaczaniem procesów sądowych w przypadkach łamania lub nadużycia prawa , związanego ze środowiskiem naturalnym. Inne z kolei biorą udział w publicznych posiedzeniach, prowadzą różnego rodzaju kampanie, organizują wiece i demonstracje, a także kupują ziemię pod ochronę. Grupy o mniejszym zakresie działania prowadzą badania naukowe nad zagrożonymi gatunkami i ekosystemami. Niektóre z nich używają bardzo bezpośrednich metod, aby przeciwdziałać aktom zanieczyszczenia środowiska. Przykładem może być tutaj podziemny Front Wyzwolenia Ziemi, który dopuszcza się nawet aktów sabotażu.