Poprzez rozwój regionalny należy rozumieć pozytywne zmiany ilościowe, jakościowe oraz strukturalne w gospodarce danego regionu. Zmiany odbywają się poprzez inspirację samorządu województwa oraz samorządów lokalnych w jego obrębie, przy udziale organizacji z tego właśnie regionu. Takie zmiany mogą oznaczać również podniesienie standardu życiowego mieszkańców danego regionu.
Rozwój regionalny dotyczy takich elementów jak : potencjał gospodarczy, struktura gospodarcza, środowisko naturalne, zagospodarowanie infrastrukturalne, zagospodarowanie przestrzenne oraz poziom życia mieszkańców. Są to odpowiednio czynniki ekonomiczne, społeczne, lokalne i przestrzenne. Cały proces rozwoju regionalnego polega na połączeniu czynników rozwoju z efektami, jakie możemy zaobserwować.
Osiągnięcie zamierzonych rezultatów możliwe jest tylko wtedy, gdy prowadzona jest rozsądna polityka rozwojowa, wykorzystanie posiadanych atutów danego regionu oraz dofinansowanie unijne. Regionalny Program Operacyjny ma na celu wspieranie wielkich inwestycji publicznych w szczególności z zakresu infrastruktury oraz zagospodarowania przestrzeni.
31 października 2005 roku zostało nawet powołane Ministerstwo Rozwoju Regionalnego, wydzielone z Ministerstwa Gospodarki i Pracy. W swoim działaniu obejmuje on przede wszystkim współpracę z organizacjami zrzeszającymi jednostki samorządu terytorialnego. Innymi celami są opracowywanie projektów narodowej strategii rozwoju regionalnego, pozyskiwanie eurofunduszy oraz opracowywanie narodowego planu rozwoju będącego podstawą do zawarcia umowy pomiędzy Rządem RP a Komisją Europejską.
Bardzo istotny jest także fakt zapewnienia mieszkańcom danego regionu pracy oraz warunków bytu materialnego, bezpieczeństwa, ochrony środowiska i możliwości rozwoju dla przyszłych pokoleń.